▲ 도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 무하마드 빈 살만 사우디 왕세자(오른쪽)

미국과 사우디아라비아가 새로운 방위 협정 체결을 추진 중이지만, 사우디의 이스라엘과의 관계 정상화는 팔레스타인 국가 수립이 전제되어야 한다는 입장을 고수하면서, 중동 외교 구도는 여전히 복잡한 교착 상태에 놓여 있다.

무함마드 빈 살만 사우디 왕세자(MbS)는 11월 18일 워싱턴에서 열릴 예정인 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담을 앞두고, 팔레스타인 독립국가 수립을 위한 ‘구체적 로드맵’이 없는 한 이스라엘과의 공식 관계 정상화는 불가능하다는 뜻을 미국 측에 전달했다고 걸프 소식통들이 전했다.

이는 트럼프 대통령이 최근 “사우디가 곧 이스라엘과 관계를 정상화할 것”이라고 언급한 데 대한 명확한 선을 그은 것으로, 양측은 회담 전 입장 충돌을 최소화하기 위해 조율 중인 것으로 알려졌다.

조너선 패니코프 전 미국 국가정보국 중동 담당 부책임자는 “왕세자가 트럼프에게 팔레스타인 국가 수립에 대한 명확한 보장을 요구할 가능성이 높다”고 분석했다.

트럼프 대통령은 UAE·바레인·모로코가 2020년 체결한 ‘아브라함 협정’을 기반으로 사우디가 곧 합류할 것이라고 거듭 밝혀왔다. 그러나 리야드는 이번에도 “기존 협정의 단순 연장선이 아닌, 새로운 틀 속에서만 참여할 수 있다”고 밝혔다.

사우디는 이슬람의 발상지이자 메카·메디나의 수호국으로, 이스라엘을 인정하는 결정은 종교적·정치적으로 매우 민감한 사안이다. 특히 가자전쟁 이후 이스라엘에 대한 아랍 여론이 극도로 악화된 상황이어서, 지금은 실질적 진전이 어렵다는 평가가 나온다.

마날 라드완 사우디 외무부 관계자는 “가자 철수 일정과 국제 평화유지군 배치, 팔레스타인 자치정부의 복귀가 이뤄져야만 두 국가 해법이 실현될 수 있다”고 말했다.

이번 트럼프-빈 살만 회담의 초점은 방위·안보 협력으로 옮겨가고 있다. 사우디는 미국의 군사적 보호와 첨단 무기 공급을 보장받는 대신, 이스라엘 문제를 분리해 단계적 협정으로 전환하려는 전략을 취하고 있다.

새 협정은 카타르와 맺은 2025년형 안보협정과 유사하게 대통령 행정명령 형태로 체결되는 비조약 방식이 될 가능성이 크다.

사우디는 향후 차기 미국 행정부에서도 효력을 유지할 수 있도록, 향후 ‘정식 조약’으로 격상 가능한 조항을 포함시키길 원하고 있다.

워싱턴연구소 데이비드 마코브스키 연구원은 “완전한 군사동맹은 아니지만, 이번 협정은 사우디가 오랫동안 원해 온 미국 안보 보증으로 가는 ‘징검다리’ 역할을 할 것”이라고 평가했다.

사우디가 방위 조약을 서두르지 않는 이유 중 하나는 이란의 약화된 위상이다.

이스라엘의 공습으로 이란 핵시설과 군사 인프라가 타격을 입었고, 이란의 대리세력인 헤즈볼라·하마스·후티 반군도 큰 손실을 입은 상황이다.

이로 인해 사우디 내부에서는 “이란의 위협이 줄어든 만큼, 미국과의 완전한 조약 체결은 시기상조”라는 현실론이 힘을 얻고 있다.

이번 협정에는 사우디의 군수·기술 분야에서 중국과의 협력 제한 조항이 포함될 전망이다. 이는 미국이 사우디의 전략적 자율성을 인정하되, 미중 경쟁 속에서 안보 동맹의 방향을 명확히 하려는 의도로 풀이된다.

또한 양국은 공동 군사훈련 확대, 방산기업 협력 심화, 첨단 무기 수출 절차 간소화 등에 합의할 것으로 알려졌다.