▲ 일반적 중국 음식 (사진=X@FoodPleaser)

미국 유대인 사회에서 크리스마스에 중국 음식점에서 식사하는 관습이 오랜 문화로 자리 잡은 배경에 관심이 모이고 있다.

미국 언론과 문화 연구자들에 따르면 이 관습은 20세기 초 미국 대도시로 이주한 유대인 이민자 사회에서 형성됐다. 당시 중국 음식점은 크리스마스에도 문을 여는 드문 외식 장소였고, 종교적 휴일을 보내던 유대인들이 자연스럽게 모이게 되면서 관행으로 굳어졌다는 설명이다.

또한 중국 음식은 유제품과 육류를 엄격히 구분하는 코셔 식단 규정과 비교적 충돌이 적은 조리 방식이 많아, 종교적 부담 없이 외식이 가능했던 점도 영향을 미친 것으로 분석된다.

전문가들은 이 관습이 종교적 의식이라기보다는 미국 도시 문화 속에서 형성된 생활 관습이라고 설명한다. 크리스마스가 기독교 중심의 공휴일인 만큼, 비기독교인인 유대인들에게는 일상의 연장선에서 식사와 모임을 갖는 날로 인식돼 왔다는 것이다.

이 같은 문화는 시간이 지나며 미국 유대인 공동체의 계절적 친목 행사로 자리 잡았고, 일부에서는 이를 유대인 이민 역사와 문화적 정체성을 상징하는 관습으로 해석하고 있다.